Udo Berger, escritor fracasado y campeón de juegos de estrategia, viaja de nuevo al pequeño pueblo de la Costa Brava catalana donde pasaba los veranos de su infancia. Acompañado por su novia, pasa la mayor parte del tiempo con su juego favorito: El Tercer Reich. Una noche conocen a otra pareja de alemanes, Charly y Hanna, con quien planean pasar los siguientes días. Pero cuando Charly desaparece esa misma noche, la apacible vida de Udo cambiará bruscamente. 

Escrita en 1989 y encontrada entre sus archivos tras su muerte, El Tercer Reich es puro Bolaño —detectives, personajes extravagantes, y un descenso a los infiernos. En su lenguaje, en sus formas y en sus temas podemos ver el germen de futuras obras maestras tales como Los detectives salvajes o 2666.