En el Madrid excitado de 1980, el antaño exitoso director de cine Eduardo Muriel encarga al joven Juan De Vere que investigue y sonsaque a un amigo suyo de media vida, el Doctor Jorge Van Vechten, de cuyo indecente comportamiento en el pasado le han llegado rumores. Ese trabajo permitirá al muchacho asistir al extraño, desequilibrado presente del matrimonio del cineasta con Beatriz Noguera y asomarse a sus misteriosos agravios pretéritos. Descubrirá así que no hay justicia desinteresada, sino que está siempre contaminada por el rencor personal, y que todo perdón o castigo son arbitrarios.

Con su prosa inteligente y profunda, Javier Marías nos brinda una novela sobre el deseo, que a menudo se impone a todo escrúpulo, lealtad o respeto, y sobre nuestra imperfecta contemplación de los hechos, siempre tuerta: a veces por fuerza, a veces por entera decisión nuestra.